A todo momento somos inundados por muitos estímulos sensoriais e, apesar disso, direcionamos nossa atenção a apenas um estímulo ou a um número muito reduzido de estímulos, passando a ignorar ou suprimir os demais estímulos apresentados no ambiente. A capacidade do cérebro de processar a informação sensorial é mais limitada do que a capacidade de seus receptores para mensurar o ambiente.